L’exploration des Pays d’en haut
Le Régime français : 1610-1763
Des premières
incursions
françaises à la destruction
de la Huronie (1610-1650)
L'interprète et explorateur Jean Nicollet a des talents de négociateur et de diplomate que les autorités coloniales mettent rapidement à profit. On l'envoie d'abord hiverner à l'île des Allumettes, centre important des tribus algonquines. Il y séjourne deux ans (1618-1620), apprenant les langues huronne et algonquine, explorant la région et jouant un rôle actif au sein de la société autochtone, où il est bien intégré et accepté. Sa deuxième mission le conduit chez les Népissingues (lac Nipissing), intermédiaires importants entre les Français et les tribus de l'Ouest et de la baie d'Hudson. L'interprète vit parmi eux pendant neuf ans (1620-1629). Il a sa propre cabane et son magasin, commerce avec les Autochtones et recueille une somme énorme de renseignements sur le pays. De 1629 à 1633, pendant l'occupation anglaise, Jean Nicollet se réfugie en Huronie et s'emploie ardemment à faire obstruction au commerce entre les Anglais et les Autochtones. Au retour des Français, avant de s'établir dans la région de Trois-Rivières, il accepte une dernière mission d'exploration dans la région du lac Michigan (1634-1635). Le voyage a d'abord pour but d'intervenir en faveur de la paix. Les relations sont tendues entre les tribus de cette région et les nations algonquines. On craint que les premières s'allient aux Hollandais établis sur la côte est américaine. Nicollet doit aussi profiter de cette expédition pour chercher la « mer de Chine ». Sa mission de paix est une réussite mais son voyage d'exploration n'atteint évidemment pas son objectif. Il devient néanmoins le premier Blanc à visiter la région de l'actuel Nord-Ouest américain, ses explorations le menant le long de la rivière aux Renards, non loin de la rivière Wisconsin, affluent du Mississipi.
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Dernières modifications : 2003.11.01
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Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF), 2003