Le mouvement de colonisation piloté par l'Église catholique
Dans la première moitié du XIXe siècle, les vieilles paroisses du Bas-Canada (Québec) font face à un problème de surpeuplement. Les familles éprouvent de plus en plus de difficulté à trouver des terres disponibles pour s'établir. L'Église catholique, et les élites canadiennes-françaises dans leur ensemble, voient dans la colonisation de nouvelles régions la planche de salut du peuple canadien-français. Même si des centaines de milliers de Canadiens français optent plutôt pour la migration vers les États-Unis ou vers les villes canadiennes, la colonisation en attire un bon nombre. À cette époque, la hiérarchie catholique du Bas-Canada réussit à étendre son pouvoir territorial dans l'Est et le Nord de la future province d'Ontario. Le diocèse d'Ottawa, créé en 1847, est soumis à l'archidiocèse de Québec et son territoire s'étend des deux côtés de la rivière des Outaouais. Le premier évêque d'Ottawa, Mgr Joseph-Eugène-Bruno Guigues, participe donc activement à la promotion du mouvement de colonisation et cherche à attirer des colons canadiens-français dans son diocèse. Deux ans à peine après la création du diocèse d'Ottawa, c'est-à-dire en 1849, il fonde une société de colonisation pour accélérer l'arrivée des Canadiens français dans la vallée de l'Outaouais. Son successeur, Mgr Joseph-Thomas Duhamel, poursuit son oeuvre et fonde la Société de colonisation du diocèse d'Ottawa en 1884. Prescott et Russell, qui forment un bastion catholique et français, occupent une position stratégique pour le diocèse d'Ottawa. L'archevêque d'Ottawa, J. Thomas, appuyé par la hiérarchie catholique du Québec, lutte farouchement pour conserver ces deux comtés dans son diocèse en 1897. Il était alors question de les détacher du diocèse d'Ottawa pour les inclure dans le diocèse d'Alexandria, sous les pressions des évêques et archevêques de Kingston et Toronto.
Commentaires ou questions ? crccf@uottawa.ca
Dernières modifications : 2003.11.01
© Université d'Ottawa.
Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF), 2003