L'activité théâtrale est présente dans le Nord de l'Ontario depuis plusieurs décennies grâce au théâtre étudiant au collège du Sacré-Coeur de Sudbury (1913-1967) et au théâtre amateur présenté à la salle paroissiale Sainte-Anne. Il y a également la troupe de théâtre Les Ka-O-Tiks au cours des années 1960 et 1970. La Troupe universitaire de l'Université Laurentienne, pour sa part, est fondée en 1961. En 1969, sous la direction de Fernand Dorais, cette troupe organise une création collective. L'année suivante, sous la direction de Pierre Bélanger, elle monte une autre oeuvre collective intitulée Moé, j'viens du Nord, 'stie, à laquelle participent Robert Paquette, Yvon Besner, Donald Laframboise, Thérèse Boutin, Conrad Morin, Carole Morisset, Clarissa Lassaline, Denis Courville, Denis St-Jules, Gaston Tremblay, Jean-Paul Gagnon, Pierre Germain et André Paiement. La première a lieu le 1^er février 1971 et connaît un grand succès auprès des jeunes Franco-Ontariens. Elle est ensuite présentée à Hearst, North Bay, Kapuskasing et Sturgeon Falls. Le succès de cette pièce encourage les membres de la troupe à poursuivre leur travail de création. Au courant de l'été 1971, trois ateliers de création produisent les pièces Chialeux Marabout (spectacle de marionnettes) et Ti-Jean joueur de tours (d'après les contes répértoriés par le père Germain Lemieux), ainsi que Et le septième jour..., premier spectacle officiel du Théâtre du Nouvel-Ontario (TNO), aussi présentée en tournée. Le TNO devient ainsi le premier théâtre de création en Ontario français et le seul théâtre professionnel dans le Nord de l'Ontario. Plusieurs pièces sont signées André Paiement (1951-1978), considéré le père du TNO, puisqu'il écrit ou co-écrit cinq des dix premières pièces du TNO, dont La vie et les temps de Médéric Boileau ou (y a t'y quéquechose de plusse en ville qu'y a pas dans l'bois?), en plus de jouer dans plusieurs autres. Le Théâtre du Nouvel-Ontario monte aussi des pièces du répertoire français, dont Le Malade imaginaire de Molière (1975), et des pièces de création, dont Les Communards (1974) de Claude Belcourt.