Les lettres canadiennes d'autrefois (1939)
En 1939, le ministère de l'Éducation de l'Ontario, sur recommandation de son directeur de l'enseignement français, Robert Gauthier, introduit l'étude du français avancé dans son programme d'études de 13e année. Cette innovation est rendue possible par l'adoption de l'ouvrage Les lettres canadiennes d'autrefois de Séraphin Marion comme manuel de classe. La décision exceptionnelle d'adopter dès sa sortie un livre à caractère scientifique comme manuel de classe témoigne de la qualité de l'ouvre et de la réputation de Marion parmi les gens de pouvoir dans le monde de l'éducation en Ontario. Après avoir obtenu un doctorat de la Sorbonne (Paris, France) en 1923, Marion devient, en 1925, le premier professeur de littérature canadienne-française à l'Université d'Ottawa. En 1933, il soutient avec succès une thèse intitulée La querelle des classiques et des romantiques au Canada français et obtient un Doctorat ès lettres de l'Université de Montréal. La Faculté des Arts de l'Université d'Ottawa lui offre alors de prendre la direction de sa chaire des littératures française et canadienne-française. Par sa direction de thèses de maîtrise et de doctorat, Marion contribue à faire connaître la littérature canadienne-française. Par ailleurs, à la fin des années 1920 et pendant les années 1930, la réputation de Séraphin Marion se met à croître rapidement et ce, autant au Canada français qu'au Canada anglais. À partir de 1927, il est président de la Société des conférences de l'Université d'Ottawa. Entre 1929 et 1931, Marion présente à travers le Canada une série de conférences, organisées sous les auspices de l'Association des Canadian Clubs, sur la place du Québec dans la Confédération. En 1934, il est élu membre de la Société royale du Canada. Dès lors, Marion consacre ses travaux à la critique littéraire. Il cherche à démontrer qu'il existe une véritable tradition littéraire au Canada français et s'applique à la faire connaître aux Canadiens français et aux Canadiens anglais. Entre 1939 et 1958, Séraphin Marion publiera le résultat de ses travaux dans la collection en neuf tomes des Lettres canadiennes d'autrefois.
Pendant les années 1940 et 1950, le premier tome des Lettres canadiennes d'autrefois est à la base de l'enseignement de la littérature française en 13e année dans les écoles secondaires bilingues de l'Ontario. Dans l'avant-propos, Marion explique l'importance de connaître les origines littéraires du Canada français, si modestes soient-elles. Selon Marion, la littérature canadienne-française s'est développée, depuis la Conquête, dans la plus pure tradition de la France catholique. Il considère que les dirigeants canadiens-français doivent s'y ressourcer et éviter d'imiter sans examen critique tout ce qui vient de la France. Marion soutient en effet que plusieurs auteurs français, tels Châteaubriand, Voltaire et Rousseau ne peuvent servir de modèles pour défendre le Canada français contre les idées matérialistes américaines. Les questions inspirées par Les lettres canadiennes d'autrefois qui apparaissent lors des examens de littérature française de 13e année du ministère de l'Éducation confirment l'importance de cet ouvrage dans l'enseignement de la littérature canadienne-française au secondaire en Ontario français.
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Dernières modifications : 2004.03.01
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Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF), 2004